Под международной (внешней) миграцией рабочей силы понимается перемещение населения через государственные границы для того, чтобы вступить в трудовые отношения с работодателями в другой стране. К трудовым мигрантам не относятся коммерсанты-«челноки», а также лица, выезжающие за рубеж в служебные командировки (при отсутствии контракта с иностранными работодателями).

Внешняя миграция рабочей силы подразделяется на:

- трудовую эмиграцию – выезд трудоспособного населения из страны пребывания для долговременного или постоянного проживания в другой стране;

- трудовую иммиграцию, то есть приезд рабочей силы в данную страну из-за границы.

Выделяют следующие виды трудовой миграции:

1) безвозвратная, при которой мигранты выезжают на постоянное место жительства в принимающей стране;

2) временно-постоянная, когда миграция ограничены сроком пребывания в стране от одного года до шести лет;

3) сезонная миграция, которая связана с кратковременным (в пределах года) въездом для работы в тех отраслях хозяйства, которые имеют сезонный характер (сельское хоз-во, рыболовство, сфера услуг). Разновидностью сезонной миграции является кочевничество , сохранившееся в Африке и Западной Азии;

4) маятниковая (челночная, приграничная)- ежедневный переезд из одной страны в другую и обратно. Таких мигрантов называют фронтельерами.

5) нелегальная – незаконный въезд в другую страну в поисках работы или прибытие в нее на законных основаниях (по частн. приглашениям, в кач-ве туристов и т.д.) с последующим нелег. трудоустр-вом.

6) «утечка умов» - международная миграция высококвалифицированных кадров (ученых, редких специалистов, иногда звезд искусства, спорта).