Северо-Западный район (к нему относятся Санкт-Петербург, Ленинградская, Мурманская, Вологодская, Архангельская области и республика Карелия) отличается высоким уровнем эконо­мического развития. В территориальном разделении общественно­го труда он выступает с продукцией сложного машиностроения, поставляя другим районам и на экспорт современное технологиче­ское оборудование для различных отраслей промышленности: электроэнергетики, приборостроения и электроники, морского су­достроения. Большое значение приобрели отрасли химической и лесной промышленности, производство товаров народного потреб­ления. Район, например, занимает одно из первых мест у нас по производству морских судов разного типа (в том числе мощных атомных ледоколов), уникальных паровых, гидравлических и газо­вых турбин, оптико-механической продукции, обеспечивающих ему устойчивое положение на нашем рынке и за рубежом.

Экономический потенциал района определяется, прежде всего, промышленностью Санкт-Петербурга, его высококвалифицирован­ным рабочим классом, научным и техническим персоналом, со­здающим 10 % научно-технических разработок бывших республик СССР. Это дает возможность возлагать на район функции одного из важнейших флагманов научно-технического прогресса, подго­товки квалифицированных кадров для народного хозяйства.

Вместе с тем затянувшийся финансово-эконо­мический кризис, хронический острый недостаток отечественных инвестиционных ресурсов с каждым годом усложняют положение лесозаготовительных, деревообрабатывающих, целлюлозно-бумаж­ных предприятий и машиностроительных заводов, обслуживающих лесной комплекс, снижают их конкурентоспособность на мировом рынке. В равной мере это относится к предприятиям металлургии, промышленности строительных материалов, рыбному хозяйству, другим отраслям.