Одной из базовых категорий, выражающих сущность, со­держание международных экономических отношений, является международное разделение труда. Все страны мира, так или иначе, включены в международное разделение труда (МРТ), его углубление диктуется развитием производительных сил, которые испытывают огромное воздей­ствие НТР.

Участие в международном разделении труда дает стра­нам дополнительный экономический эффект, позволяя полнее и с наименьшими издержками удовлетворять свои потребно­сти.

Что такое разделение труда? Разделение труда ¾ это исто­рически определенная система общественного труда. Она скла­дывается в результате качественной дифференциации деятель­ности в процессе развития общества.

Международное разделение труда играет возрастающую роль в реализации процессов расширенного воспроизводства в мировом хозяйстве.

Теория международного разделения труда получила свое обо­снование и развитие в работах классиков буржуазной политэко­номии А. Смита и Д. Рикардо. Анализируя МРТ, А. Смит в работе «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776 г.) доказывал необходимость свободы торговли и предпри­нимательства, поскольку, по его мнению, различные ограниче­ния свободы торговли препятствуют дальнейшему углублению разделения труда между отдельными регионами и целыми стра­нами.

Уничтожение этих барьеров и расширение поля международ­ного обмена должно вести к специализации национальных эко­номик и росту их взаимозависимости, к складыванию общеми­рового хозяйства.

Идеи А. Смита получили отклик и развитие в вышедших позднее работах английских экономистов Д. Рикардо, Р. Торренса и Джона Стюарта Милля.

Главным достижением классиков в научной теории между­народного разделения труда считается теория сравнительных издержек производства. Эта теория расценивается как «клас­сическая» основа экономического учения о международной тор­говле.

В основу теории сравнительных издержек положена идея о существовании различий между странами в условиях производ­ства. В соответствии с этим предполагается, что в любой стране при любых природных и климатических условиях в принципе су­ществует возможность наладить производство любых товаров.

Сопоставление затрат, связанных с производ­ством тех или иных товаров, приводит к заключению, что вместо выпуска всех товаров, на которые предъявляется спрос, значительно выгоднее сосредоточиться на производстве какого-либо одного, но требующего наименьших затрат. Специализация на этом товаре позволит посредством обмена приобрести все другие товары на внешнем рынке.