Формирование мировой валютной системы шло вслед за про­мышленной революцией и образованием мировой системы хозяй­ства. Валютная система прошла в своем развитии три этапа, каждому из которых соответствует свой тип организации международных валютных отношений. Первым этапом в развитии мировой валют­ной системы можно считать период от ее возникновения в XIX в. до начала второй мировой войны. Переход ко второму этапу начался с конца 30-х годов. Свое юридическое оформление мировая валютная система этого этапа получила на Бреттон-Вудской конференции (США) в 1944 г. Третий этап — это существующая в настоящее время мировая валютная система, которая сформировалась в 70-х годах. Организационно она оформилась после совещания 1976 г. в Кингстоне (Ямайка).

Главная задача международной валютной системы — регулирование сферы международных расчетов и валютных рын­ков для обеспечения устойчивого экономического роста, сдержи­вания инфляции, поддержания равновесия внешнеэкономическо­го обмена и платежного оборота. МВС является одним из важ­нейших механизмов, который может содействовать расширению или, наоборот, ограничению международных экономических от­ношений.